Definición
Es una enfermedad grave que se puede transmitir a los humanos a partir de animales y material animal infectados. El Ébola también se puede transmitir de un humano a otro por el contacto cercano con los fluidos corporales infectados o a través de agujas infectadas en el hospital. El virus causa anomalías de sangrado graves y shock.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La fiebre hemorrágica del Ébola (fiebre del Ébola) es una enfermedad viral, cuyo lugar de ocurrencia se ha limitado hasta ahora a algunas partes de África. 
Cuatro personas en los Estados Unidos, que resultaron infectadas con un subtipo del virus (conocido como Ebola Reston), no desarrollaron ningún signo de la enfermedad. Esta fiebre ha sido noticia a nivel mundial por su potencial destructivo.
La transmisión puede ocurrir por contacto con animales o humanos infectados o agujas contaminadas. El período de incubación parece ser hasta una semana, tiempo en el cual el paciente desarrolla síntomas como fatiga, malestar, dolor de cabeza, dolor de espalda, vómito y diarrea.
En un lapso de una semana, una erupción, frecuentemente hemorrágica (contiene sangre), aparece en todo el cuerpo. Las hemorragias se presentan generalmente desde el tubo gastrointestinal, haciendo que el paciente sangre tanto por la boca como por el recto. La tasa de mortalidad es alta, alcanzando el 90% y los pacientes generalmente mueren por shock más que por la pérdida de sangre.
Síntomas
Primeros síntomas:
- Malestar
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Irritación de la garganta
- Dolor de espalda (parte inferior)
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Artritis
Síntomas posteriores:
- Conjuntivitis (inflamación de los ojos)
- Erupción hemorrágica generalizada
- Paladar con apariencia roja
- Edema genital (en los labios y en el escroto)
- Depresión
- Aumento de la sensación de dolor en la piel
- Sangrado gastrointestinal por la boca y el recto
- Sangrado por ojos, nariz y oídos
- Convulsiones, coma, delirio
Signos y exámenes
Pueden presentarse signos y síntomas de:
Entre los exámenes que se utilizan para diagnosticar la fiebre del Ébola se encuentran:
- Estudios de coagulación (exámenes para saber la capacidad de coagulación sanguínea)
- Estudios para comprobar la exposición al virus del Ébola
- Un CSC puede mostrar bajo conteo de glóbulos blancos sanguíneos y bajo conteo de plaquetas (trombocitopenia)
- Electrolitos
Tratamiento
Hasta el momento no se sabe cómo curar esta enfermedad y aún no se han desarrollado antivirales (medicamentos que combaten los virus) que demuestren buena actividad en contra del virus. Sin embargo, recientemente se han desarrollado vacunas que son muy efectivas en la protección de los monos contra el virus y los estudios clínicos en humanos están en camino.
El tratamiento principal en este momento es la terapia de apoyo. El paciente generalmente permanece hospitalizado y muy probablemente requiera cuidados intensivos. En caso de shock, se utilizan medidas de soporte (incluyendo medicamentos y líquidos intravenosos).
Se hacen intentos para corregir los trastornos de sangrado, con frecuencia incluyendo transfusiones de plaquetas y/o de sangre fresca.
Pronóstico
Esta enfermedad tiene una alta tasa de mortalidad (del 80% al 90%).
Complicaciones
Los sobrevivientes pueden presentar problemas poco comunes como la pérdida de cabello y cambios sensoriales.
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si la persona ha estado en África (o si sabe que ha estado expuesto a la fiebre del Ébola) y desarrolla síntomas de esta enfermedad. El diagnóstico y el tratamiento temprano pueden ayudar a incrementar las posibilidades de supervivencia.
Prevención
Se deben evitar las áreas epidémicas. Es absolutamente indispensable utilizar ropa hospitalaria, guantes y máscara cuando se está rodeado de pacientes enfermos. Estas precauciones disminuyen enormemente el riesgo de transmisión.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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